shn117的试译稿

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钻石与灰烬 2014年2月5日 10:29
距今800万年前,地球上大陆和海洋的形状已经和今天非常接近,即便是一名小学生也能够辨认出来。这颗行星看上去已经非常现代,除了一件事:在陆地上还缺少一种大脑发达的两足行走生物。 在今天的乍得和肯尼亚[1],变化的最初线索就隐藏在这里距今700万年前的岩石之中。在一处湖床边缘,一个法国考察队发掘出一些头骨碎片。这个头骨拥有一些混合的特征:它的眉骨很宽大,头盖骨却比较小,看上去就像一只黑猩猩。但它的鼻子和脸部即便比起最小的黑猩猩也仍然显得太小了:这样的特征毫无疑问是属于人类的。更多的证据则隐藏在肯尼亚境内更年轻的岩石里。在这里出土的一部分股骨及其他腿部骨骼都是直的,这非常符合两足行走生物的特征。有某些事正在发生:一些新的猿类正生活在,甚至或许正行走在这颗星球之上。 然而这些生物并未察觉的是,它们脚下的大地正在悄然发生变化。非洲大陆开始分裂,来自地球深处的上涌岩浆撕开了地壳,绵延的裂谷开始形成,自北向南劈开大陆。这道裂谷一开始很小,但不断扩展,从埃及一直向南延伸抵达莫桑比克,长达2000英里(3200公里)。随着这一过程的持续,这些裂谷,正如我们在格陵兰岛寻找距今2亿年古老岩石时所看到的那样,在地球表面形成隆起和凹陷,并造就一系列的山脉和峡谷。 几乎每一块告诉我们600万~200万年前历史的化石都是在这个大裂谷的不同区域被发现的。所有这些化石都证明两足行走是我们最古老的特征之一,在乍得和肯尼亚发现的生物化石线索也证明了这一点。另外人们还在这里发现了其他一些化石,它们脸部较小,犬齿也相对较小,但有着大大的臼齿以及发达的大脑,这是更进一步的人类特征。到了大约190万年前,在非洲大陆以外的地区开始发现其他种类的人类近亲。他们的骨骼结构证明他们可以直立行走,甚至用双腿进行长距离的奔跑。而到20万年前,我们所属的物种——智人[2],出现了。 我们对于那时气候状况的了解有赖于对沙尘,淤泥和骨骼的分析。被埋藏在沉积层中的沙尘可以让我们了解当时气候的干燥程度以及风的强度和方向。海底的淤泥隐藏着海潮以及当时尼罗河入海径流量的信息,而这一点可以被用来计算当时的降雨量。而在裂谷湖泊底部的沉积物则可以告诉我们这些湖泊水位随时间升降变化的历史。只要你知道其中的方法,几乎每一样东西都能变成温度计,气压计,甚至是风速计。地层中有无羚羊化石可以告诉我们当时这里是一片草原还是森林;而是否发现河马化石则向我们
1楼
钻石与灰烬 2014年2月5日 10:30
透露了这片地区当时是否非常潮湿。甚至长颈鹿化石脖子的长度也可以告诉我们很多信息:比如当时这一地区生长树木的高度。 非洲这片地区的沙尘沉积存在韵律性。时间推移,羚羊的分布范围越来越广,而相比之下河马和长颈鹿的分布则变得更加局限。随着气候从温暖潮湿逐渐向干燥寒冷转变,这里原本茂密的森林景观逐渐让位于更加开阔的草原。但尽管存在这种长期性的气候转变趋势,但在任何一段较短的时期内,气候环境都可以发生剧烈的反复。 正如那些居住在靠近山脉的城市居民们所知道的那样,高地可以对附近区域的气候产生巨大的影响。非洲裂谷系统的发展对当地的天气系统具有深远影响:与裂谷系统有关的山脉阻挡了水汽并在山脉的另一侧形成雨影区[3]。非洲各处的天气开始出现差异,一部分地区降雨丰沛,而其他部分则显得更加寒冷而干燥。前一种气候环境造就了更多的森林,而后一种气候环境则孕育了广袤的草原和萨瓦纳带[4]。非洲大陆上发生的这些地理和气候上的变化也与世界其他地方发生的变化之间存在相互关联。由非洲大陆沉积物中的沙尘数量推算出的全球干旱时期与地球极区的冰雪量变化相吻合。而克洛尔[5]与米兰科维奇[6]则最早提出了西部非洲的潮湿气候循环周期与地球轨道晃动之间的关系。 两足直立行走原本是在乍得,埃塞俄比亚和肯尼亚等地的森林环境下发展起来的,而现在,面对新的像萨瓦纳带那样的开阔环境,我们的祖先们得以自由地长途迁徙并用空出来的双手制造工具。这一时期的重要特点之一便是气候的迅速转变,这一特点意味着只有那些能够迅速适应环境的物种才能存活下来。正是在这样严酷的环境变化中——尽管从地质历史上看只是短短一瞬——新的发展开始出现:制作石器工具,捕捞贝类,狩猎,绘画,掩埋死者,使用明火,食用熟食,以及纳吐夫农业社会。[7] 注释: [1] 乍得,肯尼亚和后文中出现的埃塞俄比亚,莫桑比克等均为非洲国家名 [2] 智人:Homo sapiens,智人是生物学分类中我们全体人类的一个共有名称,Homo sapiens意为“有智慧的人” [3] 雨影区:在山区或山脉的背风面,雨量比向风面显著偏小的区域 [4] 萨瓦纳带:savanna,即热带或亚热带的稀树大草原 [5] 克洛尔:詹姆士·克洛尔(James Croll,1821~1890),19世纪苏格兰科学家,发展了气候变化与地球轨道之间关系的理论 [6] 米兰科维奇:米卢廷·米兰科维奇(Milu
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2楼
钻石与灰烬 2014年2月5日 10:31
tin Milanković,1879~1958),塞尔维亚数学家和天文学家,其最重要的贡献就是提出了描述地球长期气候变化与轨道变化之间关系的理论,即“米兰科维奇周期” [7] 纳吐夫文化:Natufian,西亚的中石器时代文化,年代大致为公元前1万~前8000年左右
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